사회적 지위에 따른 불안감을 해소하는 방법
1. 최적의 틈새(Niche)를 찾아라
당신이 누구를 부러워할지는 당신의 준거 집단(Reference Group)에 의해 결정되지만, 그 준거 집단을 결정하는 것은 바로 당신이다. 경제학자 로버트 H. 프랭크는 "동네에서 가장 가난한 사람이 되는 것에 지쳤다면, 좀 더 수수한 동네로 이사하라"고 조언한다. 우리가 지위에 민감해지는 본능을 완전히 억제할 수는 없지만, 누구와 비교할지는 통제할 수 있다. 친구, 이웃, 동료를 선택하는 데 있어 우리에게는 꽤 넓은 선택권이 있다.
적절한 '우물'을 찾는 것은 대개 시행착오의 과정이다. 연구원 사라 힐은 특정 분야에서 성과를 내고 지위를 얻으면, 그 긍정적인 강화 기제가 당신을 그 분야에 계속 머물게 한다고 말한다. "예를 들어 어떤 여성이 승마 장애물 경기에 뛰어난 재능이 있어 찬사를 받고 새로운 인맥을 쌓게 된다면, 그녀는 그 경기장에서 계속 경쟁할 것이다." 비록 라이벌에게 질투를 느낄지라도, 그 감정은 자신을 정의하는 스포츠에서 더 나아지려는 동기가 되며 자존감 또한 그에 따라 높아질 것이다.
2. 당신이 속한 서브컬처의 스타가 되어라
직장을 옮기거나 이사를 할 수 없는 상황이라도, 활기찬 서브컬처(하위문화)를 찾아 준거 집단을 바꿀 수 있다. 뉴욕타임스 칼럼니스트 데이비드 브룩스는 "미국은 하나의 거대한 피라미드가 아니라, 각자가 스스로를 중심이라고 믿는 독립적인 '사일로(Silo, 독립된 저장고)'들의 집합체"라고 주장한다.
반세계화 운동가, 엑스게임(X Games) 열광자, 재즈 애호가들은 자신들만의 공동체나 가상 구역을 형성하며, 그곳에서는 자신을 돋보이게 만드는 것이 그리 어렵지 않다. 그 내부 서열에서 당신이 어디에 있든, 그룹은 당신의 가치관과 소속감을 끊임없이 강화해 준다.
이러한 사일로 간의 소통은 제한적이다. 그래서 당신에게는 치명적인 지위 하락처럼 느껴지는 일이, 준거 집단 외부 사람들에게는 보이지도 않는 가벼운 딸꾹질 정도에 불과할 수 있다.
3. 큰 우물의 평범한 물고기 vs 작은 웅덩이의 강자
모든 이가 이름을 알아주는 시골 마을의 변호사로 살 것인가, 아니면 대형 로펌의 이름 없는 평사원으로 살 것인가? 로버트 프랭크는 준거 집단을 바꿀 때 '비용'이 발생한다고 경고한다.
- 비교 예시: 미국 풋볼 마이너 리그의 최고 쿼터백과 댈러스 카우보이스(미국의 명문 프로풋볼팀)의 후보 선수를 비교해 보자.
- 기회비용: 후보 선수라 할지라도 문화적으로 가치 있는 조직의 일원이기에 화려한 파티 초대장 같은 '부수적인 혜택'을 누릴 수 있다. 지위를 포기하면 이런 혜택도 사라진다.
하지만 어려운 환경은 사람이 꽃을 피우게 돕기도 한다. 프랭크는 명문 기숙학교에서 적응하지 못하고 퇴학당했던 한 소년의 사례를 들려준다. 그는 작은 마을의 공립학교로 전학한 후 비교적 우수한 성적을 거두었고, 결국 명문대에 진학했다. '우물'을 바꾼 것이 그의 인생 행로를 바꾼 것이다.
4. 경쟁의 영역을 현명하게 선택하라
성공한 동료에게 질투를 느낄 때면, 직장 동료들보다 훨씬 더 당신을 지지해 주는 가족과 친구라는 든든한 네트워크를 떠올리라. 심리학 교수 피터 살로베이는 "한 영역에서 느끼는 질투를 완충하기 위해 다른 영역에서의 성공을 활용해야 한다"고 말한다.
- 자아의 다각화: 자신을 평가하는 기준이 오직 '은행 잔고'나 '몸무게'뿐이라면, 그 분야에서 실패했을 때 자존감에 치명적인 타격을 입게 된다.
- 선택과 집중: 당신에게 정말 중요한 것이 무엇인지 파악하고, 마음속 깊은 곳에서 원하지 않는 경쟁에서는 정신적으로 물러나라.
5. 질투를 동력으로 삼되, 압도당하지 마라
질투는 흔히 수치심을 동반한다. 지위가 하락할 때나, 나보다 운 좋은 사람에게 적대감을 느끼는 자신을 보며 수치심을 느끼는 것이다. 하지만 임상 심리학자 난도 펠루시는 "사회적 비교에 대한 우리의 반응은 실제 현실보다 훨씬 과장된 경우가 많다"고 지적한다.
동료의 연봉이 더 높다는 사실 하나가 나의 자아상을 통째로 뒤흔들게 두지 말라. 수치스러운 사건을 재구성(Reframe)하고, 그 상황을 걱정할지언정 자신의 존재 전체를 순위 차이로 평가해서는 안 된다. 질투의 파괴적인 요소는 억제하고, 발전하고자 하는 욕망만을 남기라.
6. 나이가 들면 여유있어진다는 것을 믿어라
타인과 비교하려는 강박은 시간이 흐르며 약해진다. 사라 힐은 여성이 가임기를 지나면 외모에 대해 또래를 질투하는 경향이 크게 줄어든다고 본다. 나이가 들수록 미래 지향적인 태도보다는 현재의 순간과 기존 관계를 강화하는 데 집중하게 되기 때문이다. 노년층이 현재에 더 만족하는 모습을 보이는 것에서 힌트를 얻으라.
7. 비교라는 장애물을 넘어서
전직 선불교 승려 조쉬 바란은 질투를 ‘독성 있는 감정'이라 부른다. 돈, 외모, 명성 그 어떤 잣대를 들이대도 당신보다 뛰어난 사람은 반드시 있기 때문이다.
"자신만의 성공 기준을 찾는 것이 진정한 목표입니다. 비교는 행복으로 가는 길에 놓인 거대한 장애물입니다." — 제임스 알래스(작가)
높은 지위가 곧 행복을 의미하지는 않는다. "그녀처럼 날씬하면 행복할 텐데"라는 생각이 든다면, 그것이 정말 진실인지 스스로에게 물어보라. 우리는 무엇이 우리에게 장기적인 만족을 줄지 판단하는 데 서툴다. 질투의 찌릿한 통증에 속아 당신의 행복을 타인의 잣대에 맡기지 말라.
참고문헌
How to Get Over Status Anxiety
https://www.psychologytoday.com/us/articles/200509/how-to-get-over-status-anxiety
On Overcoming Status Anxiety and Imposter Syndrome
https://benraththerapy.com/on-overcoming-status-anxiety-and-imposter-syndrome/
Status anxiety: when striving for success impacts our mental health
https://nesslabs.com/status-anxiety
필자_조종희
인문학과 과학기술이 만나는 지점, 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대해 관심이 많다. 현재 미국 최대은행인 JP모건체이스에서 마케팅 분석을 담당하고 있다. 그 전에는 포드자동차, 빅토리아 시크릿과 오라클에서 근무했다. 카네기멜론대학에서 MBA 학위를 받았다. 저서로는 "클라우드의 미래에 투자하라"가 있다.
사회적 지위에 따른 불안감을 해소하는 방법
1. 최적의 틈새(Niche)를 찾아라
당신이 누구를 부러워할지는 당신의 준거 집단(Reference Group)에 의해 결정되지만, 그 준거 집단을 결정하는 것은 바로 당신이다. 경제학자 로버트 H. 프랭크는 "동네에서 가장 가난한 사람이 되는 것에 지쳤다면, 좀 더 수수한 동네로 이사하라"고 조언한다. 우리가 지위에 민감해지는 본능을 완전히 억제할 수는 없지만, 누구와 비교할지는 통제할 수 있다. 친구, 이웃, 동료를 선택하는 데 있어 우리에게는 꽤 넓은 선택권이 있다.
적절한 '우물'을 찾는 것은 대개 시행착오의 과정이다. 연구원 사라 힐은 특정 분야에서 성과를 내고 지위를 얻으면, 그 긍정적인 강화 기제가 당신을 그 분야에 계속 머물게 한다고 말한다. "예를 들어 어떤 여성이 승마 장애물 경기에 뛰어난 재능이 있어 찬사를 받고 새로운 인맥을 쌓게 된다면, 그녀는 그 경기장에서 계속 경쟁할 것이다." 비록 라이벌에게 질투를 느낄지라도, 그 감정은 자신을 정의하는 스포츠에서 더 나아지려는 동기가 되며 자존감 또한 그에 따라 높아질 것이다.
2. 당신이 속한 서브컬처의 스타가 되어라
직장을 옮기거나 이사를 할 수 없는 상황이라도, 활기찬 서브컬처(하위문화)를 찾아 준거 집단을 바꿀 수 있다. 뉴욕타임스 칼럼니스트 데이비드 브룩스는 "미국은 하나의 거대한 피라미드가 아니라, 각자가 스스로를 중심이라고 믿는 독립적인 '사일로(Silo, 독립된 저장고)'들의 집합체"라고 주장한다.
반세계화 운동가, 엑스게임(X Games) 열광자, 재즈 애호가들은 자신들만의 공동체나 가상 구역을 형성하며, 그곳에서는 자신을 돋보이게 만드는 것이 그리 어렵지 않다. 그 내부 서열에서 당신이 어디에 있든, 그룹은 당신의 가치관과 소속감을 끊임없이 강화해 준다.
이러한 사일로 간의 소통은 제한적이다. 그래서 당신에게는 치명적인 지위 하락처럼 느껴지는 일이, 준거 집단 외부 사람들에게는 보이지도 않는 가벼운 딸꾹질 정도에 불과할 수 있다.
3. 큰 우물의 평범한 물고기 vs 작은 웅덩이의 강자
모든 이가 이름을 알아주는 시골 마을의 변호사로 살 것인가, 아니면 대형 로펌의 이름 없는 평사원으로 살 것인가? 로버트 프랭크는 준거 집단을 바꿀 때 '비용'이 발생한다고 경고한다.
하지만 어려운 환경은 사람이 꽃을 피우게 돕기도 한다. 프랭크는 명문 기숙학교에서 적응하지 못하고 퇴학당했던 한 소년의 사례를 들려준다. 그는 작은 마을의 공립학교로 전학한 후 비교적 우수한 성적을 거두었고, 결국 명문대에 진학했다. '우물'을 바꾼 것이 그의 인생 행로를 바꾼 것이다.
4. 경쟁의 영역을 현명하게 선택하라
성공한 동료에게 질투를 느낄 때면, 직장 동료들보다 훨씬 더 당신을 지지해 주는 가족과 친구라는 든든한 네트워크를 떠올리라. 심리학 교수 피터 살로베이는 "한 영역에서 느끼는 질투를 완충하기 위해 다른 영역에서의 성공을 활용해야 한다"고 말한다.
5. 질투를 동력으로 삼되, 압도당하지 마라
질투는 흔히 수치심을 동반한다. 지위가 하락할 때나, 나보다 운 좋은 사람에게 적대감을 느끼는 자신을 보며 수치심을 느끼는 것이다. 하지만 임상 심리학자 난도 펠루시는 "사회적 비교에 대한 우리의 반응은 실제 현실보다 훨씬 과장된 경우가 많다"고 지적한다.
동료의 연봉이 더 높다는 사실 하나가 나의 자아상을 통째로 뒤흔들게 두지 말라. 수치스러운 사건을 재구성(Reframe)하고, 그 상황을 걱정할지언정 자신의 존재 전체를 순위 차이로 평가해서는 안 된다. 질투의 파괴적인 요소는 억제하고, 발전하고자 하는 욕망만을 남기라.
6. 나이가 들면 여유있어진다는 것을 믿어라
타인과 비교하려는 강박은 시간이 흐르며 약해진다. 사라 힐은 여성이 가임기를 지나면 외모에 대해 또래를 질투하는 경향이 크게 줄어든다고 본다. 나이가 들수록 미래 지향적인 태도보다는 현재의 순간과 기존 관계를 강화하는 데 집중하게 되기 때문이다. 노년층이 현재에 더 만족하는 모습을 보이는 것에서 힌트를 얻으라.
7. 비교라는 장애물을 넘어서
전직 선불교 승려 조쉬 바란은 질투를 ‘독성 있는 감정'이라 부른다. 돈, 외모, 명성 그 어떤 잣대를 들이대도 당신보다 뛰어난 사람은 반드시 있기 때문이다.
"자신만의 성공 기준을 찾는 것이 진정한 목표입니다. 비교는 행복으로 가는 길에 놓인 거대한 장애물입니다." — 제임스 알래스(작가)
높은 지위가 곧 행복을 의미하지는 않는다. "그녀처럼 날씬하면 행복할 텐데"라는 생각이 든다면, 그것이 정말 진실인지 스스로에게 물어보라. 우리는 무엇이 우리에게 장기적인 만족을 줄지 판단하는 데 서툴다. 질투의 찌릿한 통증에 속아 당신의 행복을 타인의 잣대에 맡기지 말라.
참고문헌
How to Get Over Status Anxiety
https://www.psychologytoday.com/us/articles/200509/how-to-get-over-status-anxiety
On Overcoming Status Anxiety and Imposter Syndrome
https://benraththerapy.com/on-overcoming-status-anxiety-and-imposter-syndrome/
Status anxiety: when striving for success impacts our mental health
https://nesslabs.com/status-anxiety
필자_조종희
인문학과 과학기술이 만나는 지점, 특히 새로운 기술이 가져올 인류의 미래에 대해 관심이 많다. 현재 미국 최대은행인 JP모건체이스에서 마케팅 분석을 담당하고 있다. 그 전에는 포드자동차, 빅토리아 시크릿과 오라클에서 근무했다. 카네기멜론대학에서 MBA 학위를 받았다. 저서로는 "클라우드의 미래에 투자하라"가 있다.